Negligencia

En el lenguaje común, el término legal “negligencia” significa algo así como “descuido”. La mayoría de las demandas por daños personales se basan en la negligencia, aunque existen excepciones. Tienes que demostrar cuatro elementos legales para ganar una reclamación por negligencia.

Elemento nº 1: Deber

Casi todo el mundo, salvo un niño pequeño, está sujeto a deberes legales para con los demás. Si conduces un coche, por ejemplo, debes conducir de la manera en que lo haría una “persona razonablemente prudente”. Esta hipotética “persona razonablemente prudente” nunca se saltaría un semáforo en rojo estando intoxicada, por ejemplo.

Algunas personas, sobre todo los profesionales, están sujetos a un mayor deber de cuidado cuando realizan determinadas acciones. Un médico, por ejemplo, debe cumplir un deber de cuidado mucho mayor hacia sus pacientes que el que debe cumplir una persona que no sea médico al prestar primeros auxilios a un desconocido en el lugar de un accidente de tráfico.

A veces, la ley define la norma de cuidado. Por ejemplo, tienes la obligación de parar en los semáforos en rojo, o de conducir dentro del límite de velocidad establecido. Otras obligaciones pueden surgir en función de las circunstancias y no de una ley específica. Por ejemplo, puedes tener la obligación de frenar para evitar atropellar a alguien que se haya caído accidentalmente en la carretera.

Elemento nº 2: Incumplimiento del deber

Incumples tu deber cuando no cumples sus exigencias. Puede que conduzcas en estado de ebriedad (un acto negligente) o que no te pares en un semáforo en rojo (una omisión negligente). En la mayoría de los casos, el deber del demandado era claro, y la cuestión del incumplimiento es una cuestión de hecho (por ejemplo, “¿De qué color era el semáforo cuando el demandado entró en el cruce?”).

En otros casos, como una demanda por negligencia médica, podrías necesitar un perito para determinar si el demandado incumplió su deber. La otra parte podría llamar a un perito contrario para refutar el testimonio de tu perito.

Elemento nº 3: Daños y perjuicios

El término “daños y perjuicios” en el contexto de las lesiones personales significa cualquier pérdida que hayas sufrido, ya sea económica o no económica.

Daños económicos

Los daños económicos pueden incluir:

• Gastos médicos;
• La pérdida de ingresos mientras estabas en el hospital; y
• Gastos de guardería mientras estabas convaleciente y no podías cuidar de tus hijos.

Daños no económicos

Los daños no económicos son pérdidas intangibles, principalmente psicológicas. Incluyen:

• El dolor y el sufrimiento, que se refieren al sufrimiento físico que soportaste; y
• La angustia mental, que se refiere al sufrimiento psicológico más abstracto, como el aislamiento social causado por la desfiguración facial grave.

La mayoría de los estados reconocen también otras formas de daños no económicos. En una demanda por negligencia, normalmente debes mostrar algún tipo de daño físico (normalmente lesiones corporales) antes de poder reclamar daños por angustia psicológica.

Daños punitivos

La finalidad de los daños punitivos es castigar al demandado por un comportamiento escandaloso. La mayoría de los tribunales solo conceden ocasionalmente daños punitivos, incluso cuando conceden daños económicos y no económicos. Los tribunales pueden conceder daños punitivos cuando la conducta del demandado ha sido intencionada o ha mostrado una “negligencia grave” (por ejemplo, una lesión intencionada por “furia en la carretera”). La negligencia ordinaria no es suficiente.

Elemento nº 4: Causalidad

¿Fue la negligencia del demandado la causa de tus daños? Este es el elemento de la causalidad. Necesitas probar dos tipos de causalidad para ganar tu demanda: la causa de hecho y la causa próxima.

Causa de hecho

La “causa de hecho” también se conoce como causalidad “de no ser por” (“de no ser por la negligencia del demandado, no habría sufrido estos daños”). Por ejemplo, este elemento de la causalidad se cumpliría en un caso en el que un conductor se salta un semáforo en rojo y golpea tu vehículo. Si el conductor no se hubiera saltado el semáforo en rojo, el accidente no se habría producido.

Causa próxima

“Causa próxima” significa que tus daños fueron una consecuencia razonable y previsible de la negligencia del demandado. Si perdiste dos meses de trabajo por un accidente de coche causado por el demandado, por ejemplo, podrías demandar al demandado por dos meses de salario.

Sin embargo, probablemente no podrías alegar que pensabas invertir esos salarios en las acciones de XYZ Corporation, cuyo valor aumentó un 10,000% mientras estabas en el hospital. Aunque tu afirmación fuera cierta, el demandado no podía saber que, por ejemplo, saltarse un semáforo te impediría invertir en una empresa especialmente lucrativa.

El criterio de prueba

La norma de prueba aplicable en una reclamación por daños personales o muerte por negligencia es la “preponderancia de las pruebas”. Para ganar tu demanda, debes demostrar que cada elemento cumple la norma de preponderancia de las pruebas; es decir, que es más probable que cada elemento esté presente que no.

Por ejemplo, para demostrar los daños, basta con mostrar que existe una probabilidad superior al 50% de que hayas sufrido realmente los daños que reclamas. Si puedes mostrar la misma probabilidad para la presencia de los otros tres elementos, estás en buena posición para ganar tu reclamación.

Probablemente vas a necesitar un abogado para esto

Si tu reclamación es de poca importancia (un accidente, por ejemplo), es posible que no necesites un abogado. Sin embargo, si has sufrido una lesión, no te apresures a descartar la idea de contratar un abogado. Los síntomas de algunas lesiones, como el latigazo cervical o el traumatismo craneoencefálico, pueden no mostrarse inmediatamente. Contacta a Oresky & Associates, PLLC llamando al (718) 993-9999, casi todos los abogados de lesiones personales ofrecen también consultas iniciales gratuitas.